對於一個正常運行的汙水處理係統來說，汙泥齡是相對固定的，即每天從係統中排出的汙泥量是相對固定的。當因為種種原因，二沉池出水懸浮物含量突然增大後，就應該相應減少剩餘汙泥的排放量。如果排放的剩餘汙泥量少，使係統的泥齡過長，會造成係統去除單位有機物的氧耗量增加，即能耗升高，二沉池出水的懸浮物含量升高，出水水質變差。如果過量排泥，使係統的泥齡過短，活性汙泥吸附的有機物質來不及氧化，二沉池出水中有機物含量增大，出水水質也會變差。如果使泥齡小於臨界值，即從係統中排出的泥量大於其增加量，係統的處理效果會急劇下降。